Les trois notions suivantes (qui sont aussi trois valeurs numériques) ont une importance primordiale, surtout en ce qui concerne le verre de protection solaire.
Dans le cas de l’élément de construction qu’est le verre, ces trois propriétés n’existent pas les unes sans les autres. Tous les verres laissent passer (transmission), emmagasinent (absorption) et renvoient (réflexion) une certaine quantité de rayons. La somme des valeurs de réflexion, de transmission et d'absorption est toujours équivalente à 100%.
La physique du rayonnement fait la différence entre la lumière (fourchette de fréquences visibles du spectre) et l’énergie (totalité du spectre). Les valeurs physiques sont ainsi définies en fonction de cette différence.